賭博師ジャック 第９回 懐旧
ハルがエンリケの部屋に控えている一方、
ジャックは広間のバーカウンターに腰掛けていた。
ここからは勝負の舞台が一望できる。
彼は、頼んだ酒に口もつけず、
ただ戦いの舞台をしげしげと眺めていた。
変わらない面子に変わらない景色。
見つめれば見つめるほど、７年前のことが
まるで昨日のことのように思い出されてくる。
「良かったら、奢らせてもらうが？」
誰かがジャックの背に話しかけた。
ジャックは振り返りもせずに、
無言で首を横に振る。
７年前を思い返すまでもなく、
声の主が誰なのかは明らかだった。
ウォンだ。
ウォンは７年前、キングの勝ちに賭けた。
キングに死の制裁を与えたのは、
何を隠そうこの男だった。
「キングを超えたジャックの技……
愉しみにしているぞ。」
それだけ言うと、ウォンはどこかへ去った。
「キングを超えたジャック……か。」
ジャックはあざ笑うかのように
唇の端をゆがませた。
長針がまた一つ先へと進む。
……１１時５０分。
あと１０分で勝負の始まりだ。
広間には観客たちが続々と集まり始めた。
みな今夜の勝負を心待ちにしているのだ。
２人にミラを賭ける者も大勢いる。
エンリケとウォンの勝負に比べれば、
勝負とは呼べないような額ではあるが。
ハルはエンリケを伴って広間に入って来た。
彼女はまっすぐ自分の席に向かい
正面を見据えたまま静かに腰を下ろす。
ギャラリーに対する物怖じはまるでない。
ハルが席につくのを見届けてから、
ジャックはゆっくりと席を立った。
ハルとは違って有名人のジャックは
観客達から盛んに声をかけられる。
こんな歓声に包まれて浮き足立った
７年前の自分を思い出す。
ジャックとハル、両者が席についた。
広間の中央に据えられたカード台。
２人は向かい合ってはいるが、
その視線は決して交わることがない。
沈黙の中で時だけが過ぎ去っていく。
２人が席についてからやや間を置いて
黒服の男がカード台の横にやって来た。
７年前と同じ、カードを配るだけの男。
シャムロック大老が用意したディーラーだ。
黒服はカード台の下にあるスイッチを入れる。
と、テーブルの周囲が一段低く沈み込み、
決戦の舞台は観客達に覗き込まれる形となる。
ジャックの背中越しにウォンたちが、
そしてその反対からはエンリケたちが
２人の手元に熱い視線を投げかける。
さらにその背後からこの場を眺めているのが……
言わずもがな、シャムロック大老である。
「さあ、今宵の勝負は弔い合戦だ！」
７年ぶりの大勝負を前に、
興奮を抑えきれなくなったエンリケが叫んだ。
