賭博師ジャック 第10回 勝負の始まり
小さなカード台をはさみ２人が対峙する。
２人の目の前にはチップの山。
どちらか一方の山がなくなった時、
それが、この勝負の決着する時だ。
時計の針が深夜の０時を指す。
ジャックとハルの大勝負が静かに始まった。
――勝負は一進一退。
ジャックが勝てば、ハルが勝ち、
ハルが勝てばジャックが勝つ。
お互い一歩も譲らない。
この接戦に驚いたのは、
ウォンとその取り巻き達だった。
ジャックに賭けたものはみな野次を飛ばした。
勝負中、ハルはことあるごとに
ジャックに話しかけた。
会話で相手のペースを崩すのは常套手段だ。
だが、ハルの執拗な態度は
誰の目から見ても異様だった。
しかし、ジャックは
そんなハルに一切言葉を返そうとしなかった。
勝負が始まって３０分。
沈黙を破り、突然ジャックが口を開いた。
「……ある所に１人の男がいた。」
周囲にやっと聞こえるくらいの声で
彼は語り始め、静かに後を続けた。
「男には憧れの存在がいた。」
「男は『憧れ』になりたくて、
『憧れ』に勝ちたくて、
……『憧れ』に近づいた。」
――２人のカードが開かれる。
ジャック、ワンペア。
ハル、ツーペア。
ジャックからハルへチップが移動する。
「フフ、どうしたのジャック？
それも作戦のうちなのかしら。」
時折ハルが茶々を入れても
ジャックはかまわず話を続けた。
「男は『憧れ』の技を盗み、
自らの技を磨き上げた。」
「そのかいあって男はいつしか
『勝利』と呼ばれるほど強くなった。」
「ある時、そんな評判に目を付けた奴がいた。」
「共に最強と云われた
２人のギャンブラーを戦わせる。」
「……これほど面白いショーはなかった。」
エンリケの耳がピクリと動く。
ジャックの話には何か引っ掛かるものがあった。
「男はショーの提案を喜んで受け入れた。」
「『憧れ』との一世一代の大勝負だ。
………男の心は躍った。」
「その時の男には、周りなんて
何も見えちゃいなかった。」
「まして、負けることが何を
意味するかなんて考えもしなかった。」
「………………………」
ハルはいつの間にか
ジャックの話に聞き入ってしまっていた。
それは観客達も同様だった。
いつしか広間にいる全員が、
ジャックが小声で語る話に耳を傾けていた。
――２人のカードが開かれる。
ジャック、ノーペア。
ハル、フルハウス。
ジャックからハルへチップが移動する。
