賭博師ジャック 第３回 真昼の勝負
ジャックと少女は、奥のテーブル席に向かった。
そこはギャンブル専用なのか、
丁寧にニスで磨き上げられている。
言葉を交わすこともなく、２人は席についた。
ジャックが壁を背に、少女はそれに向き合う形で。
ゴロツキどもはそんな２人の様子を盗み見ている。
２人の勝負が気になって仕方がないようだ。
揃いも揃って聞き耳を立てているらしく
酒場の中は不気味な沈黙に包まれた。
少女はポーカーの勝負を挑み、
ジャックは黙ってこれを受ける。
２、３の隠語でルールを確認すると
最後に賭け金の額を決める。
１勝負１００ミラ――酒代にもならない額だが、
「子供相手じゃ、これくらいがいい。」
と、ジャックは一方的に話を進める。
カードを配るのはさっきのチンピラだ。
ジャックはチンピラに軽く目配せする。
初戦――
お互い一度だけカードを交換する。
ジャックがコール。
少女が受けて立つ。
ジャック、ツーペア。
少女、ワンペア。
――ジャックの勝ちだ。
「はは、悪いな嬢ちゃん。」
彼はグラスになみなみと注がれた
琥珀色の液体を一息で喉に流し込んだ。
２回戦――
お互い一度だけカードを交換する。
余裕の表れだろうか、
ジャックは大きなあくびをして見せる。
少女がコールする。
ジャックがそれを受けて立つ。
少女、ツーペア。
ジャック、ツーペア。
カードの強弱は……少女の側が強い。
――少女の勝ちだ。
「……………何！？」
グラスを弄ぶジャックの手がピタリと止まる。
ジャックはすかさずチンピラに目をやった。
チンピラは目を泳がせる。
「どうかした？」
そう聞く少女は、
まるで仮面のようなポーカーフェイスだ。
「い、いや……何でもない。」
（まさかコイツすりかえを？
……………………面白い。）
――ジャックの目つきが変わる。
彼は軽く咳払いをして
左手のグラスをテーブルに置く。
それからもう一度、咳払い。
……合図を聞いたチンピラがカードを手に取る。
「次は普通に配れ」という意味だった。
３回戦――
やはり、お互い一度だけカードを交換する。
ジャックがコール。
少女がそれを受けて立つ。
ジャックの手は……フルハウス。
「ははは、どうだ！」
ジャックは得意げに手札を開く。
ゴロツキどもの間から忍び笑いが漏れる。
少女は無造作に自分のカードを広げた。
……７のフォアカード。
結果は少女の勝ち――
店の中はしんと静まり返った。
